L'Islande

Le voici enfin, ce billet sur l'Islande. Nous en revenions il y a un an et même après tout ce temps, j'ai des souvenirs encore vifs de ce merveilleux pays. Je vous les partage ici.

*Avertissement: Ce billet est très long. Prenez une demi-journée de congé. :)


Dans la valise

Notre visite en était une de type voiture/plein-air. Nous avons opté pour du multicouches, sans oublier, bien sûr, le maillot de bain (pour les bains thermiques!).

Ça me fait penser... aimeriez-vous un billet sur comment voyager léger? Vous me direz ce que vous en pensez...

Géographie

Laissez-moi vous situer et permettez-moi de vous soumettre une autre belle carte à main levée de l'Islande:

Nous avons logé dans un hôtel à Reykjavík, la capitale, pour toute la durée de notre séjour. Nous y étions très confortables et nous le recommandons hautement. Par contre, étant donné la situation géographique de Reykjavík, il nous était impossible de visiter certaines parties de l'île (toute la partie est et nord, entre autres, étant donné la distance. C'est pourquoi, la prochaine fois, nous opterons des gîtes dispersés autour de l'île (Raison #1 pour retourner en Islande).

Ce qui m'a frappée, une fois arrivée en Islande, c'est le côté austère du paysage. La route de l'aéroport à la capitale traverse une péninsule où tout ce qu'on peut voir à des kilomètres devant nous sont des pierres volcaniques. C'est à se demander s'il y a vraiment des êtres humains qui y vivent.

Je n'ai pas de photo de cette route; celle-ci est située dans une autre partie de l'île, mais elle est quand même similaire à celle qui relie l'aéroport à Reykjavík.

Bateau sur l'eau

Je vous rassure, il y a bel et bien du monde en Islande, et du très gentil! Une fois installés, nous avons fait une petite balade dans les environs de l'hôtel. Ce dernier était situé près de la marina, où de gros bateaux venaient y subir une cure de jeunesse. Ce fut bien amusant de suivre les progrès au jour le jour.

Vue depuis notre balcon. AVANT...

APRÈS! Et il y a un petit nouveau qui s'est ajouté!

Retour à la géo

Nous avons décidé de prendre le temps de visiter l'île d'abord, pour se garder Reykjavík en dernier. Les décors de l'Islande alternent entre aires rocailleuses, zones montagneuses et plaines vertes, toutes les produits des nombreux volcans.

De la roche, de la roche, de la roche.

Une combinaison des deux: du vert, des montagnes.

C'est riche, du sol volcanique!

Mais tentons plutôt de remonter à l'origine de ces volcans. Pourquoi y en a-y-il autant? C'est parce l'île est située à cheval sur les plaques tectoniques américaine et euroasiatique, d'où l'activité volcanique intense. Nous avons même eu la chance de traverser la faille créée par le mouvement des plaques. Cette dernière s'observe au parc national de Þingvellir, qui est également le lieu de fondation du pays, en 930. Difficile de faire plus symbolique!

Les plaques tectoniques américaine et eurasienne, mais je ne sais plus laquelle est laquelle...

Qui dit volcans et Islande, dit geyser. En voir un fut un moment fort de notre voyage. C'est un peu comme voir un feu d'artifice en plein jour, et de savoir qu'il va toujours recommencer.

Des volutes de vapeur qui proviennent de trous dont l'eau qu'ils contiennent est près du point d'ébullition. 

Les geysers sont un phénomène qui découle de l'intense activité volcanique. Le mot geyser vient d'ailleurs d'Islande. Tous les geysers s'appellent geysers à cause du premier geyser en Islande. Ce dernier se fait cependant plutôt tranquille et est en dormance depuis 14 ans. Je l'ai immortalisé, juste pour vous.

Bonjour, Geyser! Dors bien!

Juste à côté, il y en un autre qui s'ébroue chaque 8-10 minutes. Son nom est Strokkur et il fait la joie des adeptes de sensations fortes!

L'attente semble interminable, l'excitation est palpable et le plaisir est intense!

Autre phénomène qui résulte de l'activité volcanique, la géothermie permet, d'une part, de générer une énergie qui alimente de nombreux foyers en chauffage et eau chaude et, d'autre part, de produire une eau alimentant les stations thermales, naturelles ou aménagées, où il fait bon se détendre. Nous avons visité une des plus populaires de l'île, le Blue Lagoon. Nous nous sommes complètement abandonnés dans les eaux chaudes et apaisantes de ce spa absolument extraordinaire. L'eau prend une teinte bleutée et laiteuse à cause de sa composition en minéraux, entre autres, sa forte concentration en silice.

On dirait presque de l'eau radioactive...

Fascinant

Un souvenir qui restera gravé

Nous y sommes allés non pas une fois, mais deux fois! Et comme dit l'adage, «Jamais deux sans trois...» (Raison #2 pour retourner en Islande).


Une question de latitude

L'Islande, à cause de sa latitude nordique (elle est située entre les 63e et 67 parallèles), voit la durée de ses jours et nuits changer drastiquement au courant de l'année. En mai, les jours sont déjà très longs; le soleil se pointait le bout du nez dès 4 heures et il faisait encore clair à minuit.

À 4 heures

À minuit

L'hiver, c'est l'inverse. Pour compenser, en quelque sorte, Dame Nature offre aux Islandais un spectacle tout en lumières pendant le creux de l'hiver: les aurores boréales. Une féérie que j'aimerais beaucoup voir (Raison #3 pour retourner en Islande).


Reykjavík

À quelques minutes de marches de notre hôtel se situait la magnifique salle de concert et centre de congrès Harpa. L'endroit est à couper le souffle! Il est possible de le visiter à presque toute heure du jour (si ma mémoire est bonne, ça fermait à minuit. C'est pratique, ces longues journées!) et nous avons dû y passer une bonne heure à flâner et prendre des photos. J'aurais adoré assister à un concert, car l'acoustique est, paraît-il, exceptionnelle. Ce sera pour une prochaine fois! (Raison #4 pour retourner en Islande)

De l'extérieur. Des éclairages spéciaux qui changent de couleur illuminent certaines fenêtres. 

À l'intérieur. C'est à couper le souffle.

C'était l'heure de laver les vitres. Aimeriez-vous occuper cet emploi?

La ville de Reykjavík compte environ 120 000 habitants, soit un peu plus du tiers de tous les habitants du pays. Celle capitale est dynamique et charmante, et le coeur de la ville se parcourt facilement à pied. Les amateurs de café et de bons plats y trouvent leur compte. Si vous aimez le poisson, alors vous serez servis! J'ai fait le plein de délicieux oméga-3 pendant mon séjour!

 Il est possible de faire de belles trouvailles au marché aux puces Kolaportid, sinon, de se garder au sec pendant une bonne averse (ce que nous avons fait). La cathédrale offre quant à elle un point de vue intéressant sur la ville.

Les maisons sont petites et colorées. On reconnaît le caractère côtier de l'endroit.

On retrouve plusieurs oeuvres murales, tout aussi colorées.

Parlez-vous Islandais?

La langue nationale est l'islandais, mais la plupart des habitants parlent également l'anglais; surtout dans la capitale, très touristique. Puisque l'islandais fait partie de la famille des langues germaniques du Nord, elle partage certaines similarités avec l'allemand. Nous étions parfois surpris de pouvoir déchiffrer ce que nous lisions grâce à notre troisième langue (qui l'eût cru!) Parfois, pas du tout!

Je n'ai pas compris.

Fait intéressant, en Islande, votre nom de famille change selon si vous êtes de sexe masculin ou féminin. La particule -son, «fils de» s'ajoute à votre nom lorsque vous êtes un garçon. Pour une fille, il s'agit de -dóttir, «fille de». Aussi, l'enfant obtient comme nom de famille le prénom du père. Ainsi, pour récapituler, si j'étais Islandaise, je m'appellerais Murielle Jean-Pierredóttir (ou FilledeJean-Pierre, si on francise) et si j'avais un frère (appelons-le Daniel), il s'appellerait Daniel Jean-Pierreson. Fascinant!


Fort en maths

La devise islandaise est la couronne islandaise. Les montants surprennent, car 1 dollar canadien correspond à 109 couronnes. Au comptoir de location d'auto, le montant de la facture nous a drôlement surpris: 46 000 ISK (421,32$ une fois converti). Nous avons bien travaillé le calcul mental pendant cette semaine!


Pour en savoir plus

J'ai rarement autant apprécié un guide de voyage que celui que j'ai utilisé pour ce périple. Il s'agit du Guide Islande de la Bibliothèque du voyageur, publié chez Gallimard. Je l'ai littéralement dévoré, lu d'un couvert à l'autre, et je l'ai encore une fois relu avec plaisir pour la rédaction de ce billet. Je le recommande si vous souhaitez vous rendre en Islande un de ces quatre, ou simplement par simple curiosité, car sa lecture est captivante.

J'ai l'ancienne version...

En conclusion, j'espère que j'aurai réussi à vous transmettre une parcelle de l'excitation et du plaisir que j'ai eus à visiter ce magnifique pays. Vous l'aurez compris, je souhaite y retourner, pour ses paysages, sa beauté, sa culture, son caractère indomptable, son isolement, et pour ces doux souvenirs qui nous empreignent une fois revenu chez-soi.