Un Joyeux Noël!

Je prends le temps de vous souhaiter à tous, amis à l'autre bout de mon écran, un formidable Noël! Passez de beaux et bons moments avec ceux que vous aimez.

Je vous embrasse et je pense à vous,

Murielle xxx

Nous sommes allés toucher à l'océan et nous sommes revenus

Dans mon dernier message, j'ai laissé sous-entendre que nous étions allés en France. Eh bien oui. Nous avons loué une auto et sommes partis voir du pays.

Ça prenait un prétexte et nous en avions un très bon. Nous sommes allés visiter des amis. De très bons amis et de longue date, nous pouvons dire, maintenant! Cela remonte à mon stage à Moulins en 2005. La dernière fois que nous les avions vus remontait à trois ans et c'était lorsqu'on habitait à San Francisco (ce qui impliquait un long voyage, n'est-ce pas?). Maintenant que nous vivons sur le même continent, ne pas se voir aurait été une pure incongruité.

À Saligny-sur-Roudon

Nous avons été chaleureusement accueillis (encore une fois!) et avons passé un beau weekend à parler, boire et manger*.

Là où on a logé... mais non! C'est une blague! C'est seulement leur voisin d'en face... (et ce n'est pas une blague!)

Nous avions la voiture pour une semaine, alors nous en avons profité pour aller à Bordeaux. Pourquoi Bordeaux? Hum, sans raison particulière! En fait, il serait plus juste de dire que nous sommes allés dormir à Bordeaux, car en journée, nous sommes allés explorer les environs.

À une heure de Bordeaux (deux, lorsque tu te trompes de chemin), il y a l'océan. Et comme Pacifique nous manque un peu parfois, nous sommes allés voir son copain Atlantique. Nous sommes d'abord allés à la Dune du Pilat, une immense dune, vraiment.

Nous avions un sentiment de déjà-vu, en arrivant sur les lieux. Comme en Californie, la côte est remplie de grands pins, il y a du sable en bordure des routes, l'air est salin et le soleil, radieux.

Du sable et des pins

Puis, la dune.

Une bonne montée, récompensée par une vue renversante.

C'est de là que la cassonade provient.

En arrière-plan, sur la droite, le cap Ferret.

À l'opposé de la dune se trouve la presqu'île du Cap Ferret. La péninsule est bordée, d'un côté, de l'océan Atlantique et de l'autre, du bassin d'Arcachon. Cette baie est un lieu de villégiature et de nature, de sports nautiques et de gastronomie. L'endroit compte de nombreux ports ostréicoles: des huîtres! En Californie, nous aimions bien nous rendre à la baie de Tomales pour déguster un plateau d'huîtres fraîches. Nous avons répété ce petit plaisir au restaurant L'Escale (allez voir, leur site Internet est vraiment original).

Nous avons repris la route vers la Suisse le lendemain, en faisait un petit détour par Saint-Émilion.

Saint-Émilion, le vrai, comme sur les bouteilles, est une cité médiévale qui reçoit près d'un million de visiteurs chaque année. Probablement que 999 998 d'entre eux sont passés plus tôt dans l'année, car nous avions littéralement le village pour nous seuls. Nous avons déambulé dans les rues, à la recherche de bons clichés.

Église monolithe

Ça, c'est un antre. Un vrai!

Les commerces de l'endroit étaient presque tous fermés. Nous avons tout de même déniché un café, où nous nous sommes réchauffés. Nous avons ensuite rencontré Laurent, un marchand de vin avec qui nous avons échangé. Il nous en a longuement appris sur les vins et les traditions viticoles de la région. Nous avons apprécié ses conseils et sommes repartis avec quelques (hum! hum!) bouteilles.

Nous nous sommes ensuite perdus dans les petites routes de campagne entourant Saint-Émilion*. La production de vin est bien différente de ce que nous avons observé dans la vallée de Napa. Des milliers de châteaux (oui, des milliers) et producteurs se partagent le territoire de la région bordelaise. Le décor est particulièrement enchanteur: un défilé de petits châteaux presque côte-à-côte à travers les vignes. Tout simplement magnifique.

Nous sommes ensuite rentrés. Mille kilomètres en une journée! Mon chauffeur a eu droit à une bière bien méritée!



*Manger:

L'automne, c'est la saison du gibier. On en trouve en boucherie et dans les restaurants. Nous avons eu la chance de goûter à des viandes très bien apprêtées!

Au Manoir du bonheur, nous avons dégusté un excellent repas préparé par une famille belge. L'entreprise familiale n'ouvre que les fins de semaine et sert des plats élaboré avec attention. J'ai eu un coup de coeur pour le sanglier servi avec une sauce au chocolat (belge!).

À Bordeaux, on nous a recommandé La Brasserie bordelaise et nous n'avons pas été déçus! J'ai mangé un pavé de biche et Francis, des pâtes à la truffe et au foie gras. Décadent!


*Saint-Émilion et le vin:

Site de l'office de tourisme de Saint-Émilion: http://www.saint-emilion-tourisme.com/

Caves et Gourmandises, où nous nous sommes approvisionnés: http://caves.gourmandises.free.fr/

Si vous avez envie d'en apprendre plus sur la science des vins: http://www.educvin.com/pages/regions_viticoles/bordeaux2.htm

Les marchés de Noël

Noël s'en vient. Certains trouvent cela agaçant, voire stressant, avec le trop-plein de gens dans les magasins et la musique de Noël qui commence trop tôt à leur goût. Je suis plutôt dans le camp adverse. J'aime l'esprit de Noël, les décorations et la musique, j'aime faire des cartes et préparer mon départ pour les fêtes en famille et entre amis.

Avec mes petits amours américains, nous avions l'habitude, pendant les trois premières semaines de décembre, d'installer tranquillement cette atmosphère festive. J'avais un peu peur de perdre cela cette année. Il n'en était rien. J'ai découvert ici les marchés de Noël.

Ils sont établis en Europe depuis plusieurs centaines d'années et ce, dans plusieurs petites et grandes villes de nombreux pays. Les tout premiers sont originaires d'Allemagne. Certains sont très réputés, comme celui de Strasbourg, en France, ou de Stuttgart, en Allemagne. Les gens autour de moi ont commencé à en parler dès le début du mois de novembre. J'ai écouté leurs histoires, j'ai noté leurs suggestions et moi aussi, je me suis laissée gagner par l'excitation.

Zürich

À la gare centrale de Zürich

Zürich a son marché et c'est le premier que nous avons visité. Il s'agissait en plus d'un pur hasard. C'était le dernier weekend de novembre, j'étais prise d'un petit coup d'ennui et pour me changer les idées, mon homme m'a proposé d'aller marcher dans le calme de Zürich. En débarquant du train à la gare centrale, nous sommes tombés sur le marché de Noël et nous y avons passé de bons moments. Au centre du marché trône un immense sapin, uniquement et entièrement décoré de flocons de cristal Swarovski. Absolument majestueux et luxueux! Nous avons fait le tour des différents kiosques, qui offrent plusieurs produits artisanaux (comme des savons, des chandelles, des ustensiles de cuisine en bois faits à la main), des spécialités de la région (fromages, saucissons, chocolats) et d'autres objets plutôt inusités (comme des sacoches en fermeture éclair qui se «zippent» et «dézippent» à l'infini).

cristaux de Noël, petites fleurs glacées, tombez, tombez...

Besançon

Par un autre hasard, nous avons visité le marché de Noël de Besançon, en France (car oui, nous sommes allés voir nos cousins français, on s'en reparle!). Nous étions en voiture et cherchions un endroit où faire une petite halte avant de reprendre la route. Après s'être garés, nous nous sommes dirigés vers la vieille ville. Surprise! Un marché de Noël!

Une autre surprise nous attendait. Vous voyez le drapeau? Eh oui, une délégation de deux québécois (bonjour à Justine et à son père Yvon Goyer!) tenait un kiosque offrant des produits de l'érable. Nous sommes repartis avec du sirop, une bouteille de whisky et les coordonnées d'un importateur chez qui on peut s'approvisionner en Europe.

Colmar

Notre troisième visite s'est faite au marché de Noël de Colmar, encore une fois en France. Ce petit voyage d'une journée avec des amis était prévu au calendrier depuis le mois d'octobre.

Le vieux Colmar est absolument charmant avec ses maisons à colombage.

Le marché s'étendait sur plusieurs rues, divisé en plusieurs petits marchés séparés, comme on peut lire sur leur site. J'ai adoré flâner à travers les petites échoppes, admirer les décorations de Noël, les linges de table typiques de la région et les produits du terroir. Nous avons pris avec nous du foie gras et un kouglof, une spécialité alsacienne.

Un des petits plaisirs des marchés de Noël est le vin chaud aux épices. On le retrouve dans tous les marchés. Il réchauffe les mains et le coeur. J'accorde la palme du meilleur vin chaud au marché de Besançon. 

Plein de jolies décorations, ainsi que des santons (figurines pour les crèches... je n'avais jamais entendu ce mot auparavant)

La féérie du temps des fêtes est là et je dois avouer que je me réjouis de revivre un Noël nordique. Un retour à la normale...

Après les navets, les oignons

Je cours les festivals qui célèbrent les légumes du potager, on dirait bien!

Pour une seule et unique journée, c'est l'oignon qui est à l'honneur à Berne. Le marché (nommé Zibelemärit en allemand) revient toujours au calendrier le quatrième lundi de novembre, une tradition qui remonte au 19e siècle. L'accès au centre-ville est réservé aux festivaliers et les kiosques envahissent les rues pour y proposer le produit vedette: l'oignon.

 Les paysans en font des tresses décoratives en long et en large, en coeur, en cercle, parfois agrémentées de fleurs séchées. D'autres l'habillent en petits personnages. Ils réussissent plutôt bien à rendre un air sympathique à ce bulbe! Pour les petites fringales, on peut se rassasier d'une soupe à l'oignon ou bien d'une tartine gratinée à l'ail ou à l'oignon.

Il y a également une grande place accordée aux artisans, qui vendent leurs créations. On y trouve aussi des babioles de toutes sortes, comme des parapluies ou encore la toute dernière technologie en matière de découpage de légumes. Il y en a pour tous les goûts.

Des cocottes, transformées en oursons. Il fallait y penser!

En Suisse, qui dit «festival d'hiver» dit «confettis». Ce marché est réputé pour son abondance de confettis. Les enfants (et les grands enfants) prennent grand plaisir à en lancer de grosses poignées à leurs amis, à leurs parents et aux étrangers. Je me suis d'ailleurs fait attaquer plusieurs fois! C'est plutôt amusant de voir un petit sourire en coin s'amener vers toi pour te lancer un tas de paillettes au visage. L'atmosphère est décidément à la fête.

Des colliers en bonbons, qui rappellent les petits oignons dans le vinaigre!

Je me suis ramené à la maison une tresse deux couleurs. Pour l'instant, elle trône dans mon salon, jusqu'à ce que je me décide de la défaire et de la manger!

Comme elle est belle!